巨大アリクイの血の中から“マイクロプラスチック”　人里離れたブラジル奥地でも

「マイクロプラスチック」は、5ミリ以下の小さなプラスチック片のこと。海や大気を汚していることはよく報じられますが、ブラジルの野生動物を対象にした最新の調査は、その広がりの深刻さを改めて突きつけました。

研究チームが血液を調べたのは、ブラジルにすむ オオアリクイ と バク 計47頭。どちらも、アマゾン熱帯雨林やパンタナール湿地、セラード（サバンナ地帯）といった、いわゆる「手つかずの自然」の象徴のような場所に暮らしています。

結果はショッキングでした。動物たちの血液1ミリリットルあたりに含まれるマイクロプラスチック粒子の数は、人間の血液で測定されている量とほぼ同じレベルだったのです。道路やゴミ処理場の近くに暮らす個体ほど濃度は高いものの、人間のインフラや廃棄物施設から 100キロ以上離れた地域 の個体でも、はっきりとマイクロプラスチックが検出されました。

プラスチック片は、雨や河川、大気によって遠くまで運ばれます。一見「秘境」と呼べるような湿地やサバンナでも、すでに現代社会のゴミから完全には逃れられない、という現実が浮かび上がりました。

ただ、動物たちの健康への影響については、まだ分かっていないことが多いと研究者たちは強調します。人間においても、血中マイクロプラスチックがどんな長期的リスクをもたらすのかは研究途上。今回のような野生動物のデータが、今後のリスク評価の手がかりになりそうです。

遠く離れたジャングルのオオアリクイの血の中にまで、私たちの生活の“かけら”が入り込んでいる——そう想像すると、プラスチックとの付き合い方を、少し真剣に考えたくなりませんか？