フロリダの沼で発見！幻覚キノコと“殺しキノコ”が合体した「ダークマジックマッシュルーム」

アメリカ・フロリダ州の湿地で、とんでもないキノコが見つかりました。見た目はごく普通の小さな茶色いキノコ。しかし中身を調べてみたら、研究者が「そんなの聞いたことない」と驚く“二刀流”だったのです。

このキノコの名前は Galerina indica（ガレリナ・インディカ）。研究チームは、フロリダの湿地で生えるガレリナ属（毒キノコとして知られるグループ）の化学成分を調べていました。その中の1種から、なんと

• 幻覚作用で知られる シロシビン（マジックマッシュルーム成分）
• 世界最強クラスの毒として知られる アマトキシン

の両方が検出されました。シロシビン入りの「マジックマッシュルーム」と、猛毒の「タマゴテングタケ」系キノコが、1本にまとまってしまったような存在です。

しかも、含まれていたアマトキシンのうち1種類は、これまでキノコから見つかったことがない“新顔”だったとのこと。研究者いわく、「どちらか一方を作るキノコは珍しくないけれど、両方いっしょは前代未聞」。これだけ強烈な化学兵器を抱えていれば、草食動物も昆虫も、うかつにかじれません。

では、なぜそんな組み合わせが生まれたのか？　鍵になっているのは 「水平伝播（水平遺伝子移動）」 と呼ばれる現象です。本来は親から子へ受け継がれるはずの遺伝子が、まったく別の種のあいだで“ポンッ”と飛び移ることがあります。細菌の抗生物質耐性などでも知られる仕組みですが、キノコの世界でも起きていて、このガレリナ・インディカは過去に複数回、他のキノコから毒やシロシビンを作る遺伝子セットを“借りて”きたらしいのです。

もちろん、「じゃあ合法的にハイになれる新キノコ？」という話ではまったくありません。アマトキシンは、ごく少量で肝臓を破壊して死に至らしめる猛毒で、誤食すると治療も難しいレベル。研究者も「くれぐれも真似して採らないように」と強く警告しています。

足元の小さなキノコ1本にも、進化の“遺伝子シャッフル”ドラマが詰まっていると思うと、森の風景が少し違って見えてきませんか？