ドローンで森をスキャンしたら…豪州の崖に「隠しアート洞窟」がゴロゴロ見つかった話

オーストラリアの先住民アボリジニの岩絵（ロックアート）は、世界でも有名な文化遺産ですが、人里離れた崖や洞窟に描かれているため、まだ誰にも見つけられていない作品も多いと言われてきました。そこで研究チームが使ったのが、最新のドローン＋レーザースキャナーです。

今回の調査では、ドローンに「LiDAR（ライダー）」というレーザー測量装置を搭載し、広い森や崖を上空からくまなくスキャン。LiDARは木の葉の隙間をすり抜けて地形を立体的にとらえられるので、地上からは見えない小さな岩陰や、崩れかけた洞窟の入口まで“見抜く”ことができます。

その結果、これまで登録されていなかったロックアートのシェルター（人が雨風をしのげる小さな洞窟状の場所）が少なくとも3か所、新たに見つかったとのこと。中には、人の顔や動物を思わせる古いペイントが残っている場所もあり、地元コミュニティと協力しながら慎重に保護と調査が進められています。

面白いのは、この技術が「文化財発掘」と「先住民の権利保護」の両方につながる点。大規模な工事をする前にドローンでエリアをスキャンすれば、「ここにはご先祖ゆかりの聖地があるから守ろう」と、早い段階で判断できるようになるかもしれません。

あなたは、こうした“見えない遺跡”が日本のどこかの山奥にも眠っているとしたら、ちょっと探索してみたくなりませんか？