月の土から「ありえない鉄」が見つかった？研究者も首をかしげるナゾの鉱物

月の表面の砂や石は、アポロ計画や中国の探査機などのおかげでだいぶ調べ尽くされた…と思いきや、「こんなのあるはずない」というタイプの鉄が新たに見つかりました。

今回のサンプルは、中国の無人探査ミッション「嫦娥（じょうが）6号」が持ち帰った、月の“裏側”の土。分析してみると、地球上では超高圧・超高温の環境でしかできないような、奇妙な結晶構造の鉄の化合物が含まれていたのです。通常、月は大気も水もほとんどなく、火山活動もとっくに止まっていると考えられているため、「どうやってこんな鉄ができたのか」が謎になっています。

候補として挙がっているのは、(1)太古の巨大隕石衝突で一瞬だけとんでもない高温高圧が生まれた、(2)太陽風や宇宙線など、宇宙空間ならではの“粒子シャワー”が長い時間をかけて物質を作り替えた、など。どれもSFっぽいシナリオですが、あり得ないとは言い切れません。

面白いのは、この“変な鉄”が、将来の月面基地づくりに役立つかもしれないという点。もし現地の資源から特殊な金属材料を作れるなら、地球からなんでもロケットで運ぶ必要が減り、コストが大きく下がります。

月の土の中から、まだ誰も知らない金属や鉱物が次々出てくる…と想像すると、ちょっとワクワクしませんか？