オーストラリアの断崖で「隠し絵の洞窟」を大量発見？ドローンが見つけた先住民アートの宝庫

オーストラリア・シドニー近郊の世界遺産「ブルーマウンテンズ」。観光地として有名なこの断崖地帯のあちこちに、実は、まだ登録されていない先住民アボリジナルの岩絵（ロックアート）を残した洞窟が大量に隠れているかもしれない──そんなワクワクする研究成果が出ました。

研究チームは、レーザー測量装置（LiDAR）を積んだドローンを飛ばし、険しい崖のくぼみを上空からスキャン。人間が歩いて探すのはほぼ不可能な場所まで「３D 地形データ」として丸ごと読み取ることで、「ここは人が雨風をしのげそう」「絵を描くにはちょうどいい壁がある」といった“アートがありそうな洞窟候補”を一気に洗い出しました。

この方法で見つかった場所の一部を実際に調査したところ、これまで公式の遺跡データベースには載っていなかった岩絵のシェルターが複数確認されたとのこと。現地の先住民コミュニティの知識と、最新テクノロジーを組み合わせることで、「まだ名前もついていない文化遺産」を守る手がかりになると期待されています。

ちなみに、こうしたロックアートには、動物や人、儀式の様子などが描かれており、数千年〜数万年前の生活や世界観を伝える“歴史マンガ”のような役割があります。観光客から見れば単なる岩のシミに見えるものが、コミュニティにとっては「祖先の物語が刻まれた聖なる壁」だったりもするのです。

崖の陰にひっそり隠れた“物語の洞窟”を、ドローンが次々と見つけていく時代──あなたは、未来の遺跡ハンターになれるとしたら、どんな場所を空からスキャンしてみたいですか？