タコはなぜ“どんな穴”にも入り込める？研究者がついに解剖した「ぬるぬる脱出術」

水族館などで、タコがびっくりするほど小さな穴からスルッと抜け出す動画を見たことはありませんか？　アメリカなどの研究チームが、この“タコ脱出マジック”をハイスピードカメラで細かく観察し、どんな順番で体をねじ込んでいるのかを解析しました。

タコは骨がないので「何でも通れる」とざっくり説明されることが多いのですが、今回の研究によると、ちゃんとした“段取り”があるそうです。まず触腕（しょくわん：8本の足）を穴に差し込み、内部を探って安全かどうかをチェック。その後、吸盤で壁をつかみながら、頭にあたる部分を細長くつぶして前に押し出し、最後に胴体の一番大きい部分を「ギュッ」と押し絞るようにして通過させます。

このとき重要なのが、皮膚と筋肉でできた“殻のないボディ”と、驚異的な柔軟性。人間で言えば、肩幅より細い排水溝から全身を通すようなものですが、タコは内臓の位置をうまく動かしながら、ダメージを受けない形で変形させているようです。

研究者たちは、この動きをまねした「ソフトロボット（ゴムのような柔らかい素材で作るロボット）」を作れば、がれきの隙間をくぐって人命救助に使えるかもしれないと期待しています。日本でも地震大国ならではの用途がありそうですよね。

あなたは、この“液体みたいな体”を持つタコロボットが身近にあったら、どんな場面で活躍してほしいですか？