オランウータンは「楽しそうなごはん」を選ぶ？“笑い声グルメ”実験がおもしろい

動物園でオランウータンのごはんタイムを見ていると、「どれがおいしいのかな？」と気になりますよね。最新の研究では、彼らは“味”だけでなく、「まわりの仲間が楽しそうかどうか」も手がかりにして、ごちそうを選んでいるかもしれないことが分かってきました。

インディアナ大学などの研究チームは、ヨーロッパの動物園で飼育されているオランウータン6頭を対象に、ちょっと変わった「おやつ実験」を行いました。毎日2つのボウルを用意し、それぞれのボウルの中身を、別々の音とセットで覚えさせます。

一方のボウルは、「ほかのオランウータンが遊んでいるときの笑い声や遊び声」の録音と一緒に。もう一方は、「風の音」など、感情とは関係のなさそうな環境音と一緒に見せられました。中に入っているおやつはどちらも同じですが、“どの音とセットだったか”だけが違います。

数日後、研究者は2つのボウルをオランウータンの前に並べ、「さあ、好きな方を選んで」とテストしました。すると6頭のうち4頭は、「笑い声とセットだったボウル」をはっきりと好む傾向を示したのです。つまり、同じおやつでも、「仲間が楽しそうにしているときの音」と結びついたものを“より価値があるごちそう”として記憶していた可能性があります。

研究者は、これは人間の「みんながおいしいって言ってた店に行きたくなる」感覚に少し似ているのでは、と考えています。直接その場にいなくても、笑い声＝ポジティブな気分が“うつる”ことで、学習や判断が変わる「感情バイアス」が働いているのかもしれません。

もちろん、サンプル数は少なく、今後さらなる検証が必要ですが、「動物はどこまで“喜び”を感じているのか？」という大きな問いにもつながる研究です。あなたは「楽しそうな雰囲気」で、つい余計に頼んでしまったごはん、ありますか？