砂漠に“巨大な石の指輪”出現？人工衛星がとらえた謎のクレーター候補

カナダ北部・ラブラドル地方の人里離れた森の中で、直径およそ30キロにもなる巨大な円形構造が見つかり、「未知の隕石クレーターでは？」と世界の地質学者をざわつかせています。発見のきっかけは、衛星データを一般公開しているプロジェクトに参加していた市民科学者。地表の高さをカラー表示した画像を眺めていたところ、「どう見ても巨大なリング」にしか見えない地形に気づいたのです。

現地は湿地と森に覆われたアクセス困難なエリアで、これまで詳細な地質調査はほとんど行われていませんでした。しかし衛星の高度データを重ね合わせると、外輪山らしき隆起と、中央部のわずかな盛り上がりが確認されました。これは典型的な“複合クレーター”（大きめの隕石が落ちたときにできる、ドーナツ型の地形）にかなり似ています。

もし本当に古いクレーターだとすれば、数億年前クラスのインパクト事件の証拠かもしれません。研究者は「まだ“候補”段階だが、将来ヘリやボートでの詳細調査を行いたい」と話しています。最近は素人の天文ファンが新彗星を見つける時代ですが、「新クレーター」を見つけてしまう一般人まで登場したのは驚きです。

地球の表面には、まだ私たちが気づいていない“古傷”が山ほど隠れているのかもしれません。あなたも衛星地図アプリを眺めながら、自分だけの“謎の輪っかスポット”探しをしてみたくなりませんか？