「サメ映画」顔負け？深海から“ギザギザ歯だらけ”の古代サメの仲間がご登場

映画やゲームに出てくる“深海モンスター”のような見た目の生き物が、現実の化石として見つかりました。ポーランドの古生物学チームが報告したのは、約2億5000万年前の海にすんでいた、サメの親戚とみられる生物の化石。口のまわりに、ノコギリの刃のような歯がずらりと並んだ姿から、海外メディアはさっそく「ナイトメア・シャーク（悪夢サメ）」などと呼んでいます。

この生き物は、いわゆる“真のサメ”ではなく、絶滅した「アカントスチュディウム類」というグループに近いと考えられています。ただし歯の並び方やアゴの構造がかなり独特で、獲物を丸ごとホールドして逃がさない“生きるベルトコンベア”のような食べ方をしていた可能性もあるそうです。

化石が見つかった地層は、当時の浅い海の堆積物。そこには魚や甲殻類など、いろいろな生き物の化石が一緒に出てきており、「ナイトメア・シャーク」はその頂点捕食者（食物連鎖の一番上）だったとみられています。

おもしろいのは、こうした“いかにも強そうな古代サメ”が、その後の地質時代には姿を消し、もっとスリムで効率重視の現代型サメたちにバトンタッチしていること。派手でトゲトゲしいデザインより、地味でも長く生き残れる設計のほうが勝った、という進化の「現実」を感じさせます。

もし海水浴中に、こんな歯だらけの顔がぬっと現れたら…と想像するとゾッとしますが、古代の海ならそれが“普通の風景”だったのかもしれません。あなたは、現代のサメとどちらのデザインが“怖カッコいい”と思いますか？