「宇宙の謎電波」がまさかの“星の誕生アラーム”？超新星の瞬間をとらえたかも

夜空から飛んでくる、正体不明の強烈な電波パルス「高速電波バースト（FRB）」。一瞬で消えるのに、太陽が1年かけて出すエネルギーに匹敵するパワーを放つこともある、謎だらけの現象です。そんなFRBが、「星の最期から最初」へのドラマをつなぐカギかもしれない、という研究が報告されました。

国際チームが観測したのは、とある遠方銀河から届いたFRB。その電波の“揺らぎ方”や、その後に残った余韻の分析から、「巨大な星が爆発（超新星）してできたばかりの中性子星、あるいはマグネター（超強力な磁石のような星）が関係しているのでは？」というシナリオが浮かび上がってきたそうです。

これまでFRBの原因としては、ブラックホールや宇宙ひも（※宇宙初期にできたとされる仮想的な“ひものような構造”）など、かなりSFっぽい候補がいろいろ挙がってきました。今回はそこに「超新星の直後に生まれた“赤ちゃん中性子星”がバーストを出している」という、より“物語性”のある説が加わった形です。

もちろん、まだ1つのイベントからの推測なので、「FRBは全部こうだ！」と言い切れる段階ではありません。ただ、宇宙のどこかで星が死んで新しい星の姿に生まれ変わる、その瞬間の“産声”を私たちが電波として聞いているのだとしたら…と想像すると、なんだかロマンがあります。

いつか「今日観測されたFRBは、○○銀河の超新星ベビーでした」と天気予報みたいに宇宙ニュースが流れる日が来るかもしれませんね。そんな未来、ちょっと見てみたくありませんか？