海が「変なブルーグリーン色」に？宇宙観測衛星がとらえた“色変わりする地球”

宇宙から見た地球の海の色が、じわじわと変わりつつある──そんなちょっとゾッとするような、でも思わず「へえ」と言いたくなる研究結果が出ました。

アメリカとイギリスの研究チームが、NASAなどの地球観測衛星が撮った20年以上分のデータを解析したところ、一部の海域が「これまでとは違う青緑色」に変化していることがわかったそうです。人間の目で見ても「まあそんなものでは？」と思ってしまいそうな微妙な違いですが、衛星センサーで見ると統計的にはっきりと“色がシフトしている”とのこと。

海の色は、水そのものの色だけでなく、「植物プランクトン」と呼ばれる小さな藻類や、溶け込んだ有機物の量によって変わります。今回変化が大きかったのは、熱帯から亜熱帯の広い海域。研究者たちは、海水温の上昇や海流パターンの変化によって、そこに住むプランクトンの“顔ぶれ”が変わってしまった可能性が高いと見ています。

「海の色」と聞くと少しロマンチックですが、実はこれは海の生態系全体のバランスがずれているサインでもあります。植物プランクトンは、“海の森”のような存在で、魚たちのエサになるだけでなく、大気中の二酸化炭素を吸い込んでくれる重要プレーヤー。色が変わるということは、その森の“植生”が静かに組み替わっている、ということでもあります。

もちろん、今すぐ「海が全部別の色になる」という話ではありません。ただ、宇宙からの長期観測があるからこそ見えてきた、じわじわ進行中の変化。砂浜で「今日の海、ちょっと色が違う？」と感じる日が来るかどうか…そんな未来を、あなたは想像できますか？