400年前の難破船から「暗号付き南京錠」が出土？CTスキャンでようやく解錠

イギリス・ウェールズの海岸で見つかった400年前の難破船「アン・フランシス号」のお宝の中から、研究者たちを長年悩ませてきた“奇妙な南京錠”があります。一見ふつうの金属の塊なのですが、鍵穴がどこにも見当たらないうえ、表面には複雑な模様がぐるり。開け方の手がかりすら分からなかったのです。

今回、その謎がようやく解けました。研究チームは、医療で使われるCTスキャン(レントゲン写真を立体的に撮る装置)を使って南京錠の中身を丸ごと撮影。中の歯車やバネの構造を3Dで再現し、「どの部分がどこに動くと開くのか」をコンピュータ上でシミュレーションしました。

その結果、この南京錠はただの鍵ではなく、「暗号パズル」とセキュリティを兼ねた高級品だった可能性が高いことが分かってきます。外側の模様は、どうやら“正しい順番”で押したり回したりしないと内部機構がかみ合わない仕組みだったようなのです。現代でいうダイヤル式ロックやパズルボックスの先祖みたいなものですね。

アン・フランシス号は、17世紀にイギリスから航海に出た商船で、金貨や銀貨だけでなく、当時の富裕層が使っていた贅沢な日用品も積んでいたとみられています。この南京錠も、貴重品を守るために使われていた“ハイテク防犯グッズ”だったのかもしれません。

研究者は「中世〜近世の人々が、どれだけ『盗まれたくない！』と思っていたかが伝わってくる」とコメントしています。あなたなら、この“暗号南京錠”のパズル、説明なしで解ける自信はありますか？