インカの子どもミイラが教えてくれた、“最後の数か月”のドラッグカクテル

南米ペルーの高地から発見されたインカ帝国時代の子どものミイラは、これまでにも「人身御供（ひとみごくう）の儀式」に使われていたと考えられてきました。今回、その子どもたちの髪の毛や爪を最新の分析技術で調べたところ、驚くほど具体的な“ドラッグ歴”が浮かび上がりました。

研究チームが調べたのは、約500年前に犠牲にされたとみられる8人の子どもミイラ。髪からはコカイン（コカの葉に含まれる成分）やアルコールの痕跡が見つかり、さらに1人の女の子の爪からは、南米の幻覚飲料「アヤワスカ」に含まれる成分・ハルミンという物質まで検出されました。

髪の毛は、伸びた分だけ“過去の体内環境”が時間軸として残るタイムラインのようなものです。根元近くは死ぬ直前、先のほうは数か月前の状態を反映しています。その髪を細かく区切って分析することで、「何か月前からコカを噛む習慣がついたか」「いつごろからアルコール量が増えたか」といった変化が、かなり細かくわかるようになりました。

結果を見ると、犠牲にされる前の数か月から、コカやアルコールの使用量がぐっと増えたケースが多かったそうです。研究者たちは、「これは単なる酔っぱらい遊びではなく、儀式にむけて心身を“別の状態”に導くための準備だったのではないか」と解釈しています。ハルミンが見つかった女の子は、とくに“特別な役割”を与えられていた可能性もあります。

当時のインカの人々にとって、こうした供儀は「神々とつながる神聖な行為」でしたが、21世紀の科学で、その裏にあったきわめて人間的な感情コントロールの工夫が見えてきたとも言えます。

もし自分の髪の毛から、過去半年の“生活履歴”が丸わかりになるとしたら……ちょっとドキッとしませんか？