「リュウグウ」の石からDNAの“文字”が全部そろった？宇宙から届いたレシピ本

日本の探査機「はやぶさ2」が持ち帰った小惑星リュウグウのかけらは、「太陽系ができたばかりのころのタイムカプセル」として世界中の研究者に分析されています。そのサンプルから、今回なんと、DNAとRNAを形づくる“5種類すべて”の「塩基（えんき）」が見つかったと報告されました。

塩基というのは、A・T・G・C・UといったDNA／RNAの“文字”にあたる物質です。これまで、隕石などからは一部の文字だけが見つかることが多く、「全部そろうのは難しいのでは？」と言われていました。ところが、4.5億年どころか45億年クラスの古さをもつリュウグウのサンプルから、5種類きっちり検出されたのです。

ポイントは、サンプルが「とびきりきれい」だということ。はやぶさ2は、小惑星に弾丸を撃ち込み、舞い上がった内部の砂を直接カプセルで回収しています。そのため、地球の大気や地面に触れておらず、「あとから混ざった汚れ」ではないと強く主張できるのです。

もし生命の文字の材料が、こうして宇宙空間でつくられ、小惑星や彗星（すいせい）が運んできたのだとしたら、生命の“種”は宇宙のあちこちにばらまかれているのかもしれません。「地球だけの特別な奇跡」ではなく、「わりと起こりやすいプロセス」だった可能性が出てきます。

もちろん、「じゃあ宇宙人いるよね！」と即断するわけにはいきませんが、少なくとも「生命のレシピ本の材料」は、すでに太陽系の外れから届いていた、ということになります。

あなたは、“生命の文字セット”が宇宙のあちこちに普通に転がっているとしたら、ワクワクしますか？ それとも少しゾワッとしますか？