イースター島で“行方不明のモアイ”がひょっこり出現？湖底から現れた石像の謎

チリ沖の孤島・イースター島といえば、巨大な石像「モアイ像」で世界的に有名です。その島で最近、「どこにいたの？」と言いたくなる“新顔モアイ”が見つかったというニュースが話題になっています。

見つかった場所は、島の火山のカルデラ（噴火口）が水で満たされてできた湖の底。ここは現地の先住民ラパ・ヌイの人々にとって聖地であり、通常はあまり大規模な発掘調査が行われてこなかったエリアです。ところが干ばつなどで水位が下がったことにより、湖底の一部が顔を出し、そこからこれまで記録されていなかったモアイ像が見つかったのです。

記事によると、このモアイは他の多くの像と比べるとやや小型で、形も少し素朴な印象。なぜ湖の中に沈んでいたのかは、まだはっきりしません。もともと湖畔に立っていたものが地滑りで落ち込んだのか、儀式的な理由で水辺に運ばれたのか、あるいは未完成のまま放棄されたのか──諸説入り乱れています。

イースター島のモアイ像は、19世紀以降の乱獲や略奪、地震などで倒れたり移動したりしており、「元はどこに立っていたのか」がわからない像も少なくありません。今回の発見は、古代ラパ・ヌイ社会の信仰や水にまつわる儀礼を理解する手がかりになるかもしれないと、研究者たちは期待しています。

海と石像の組み合わせというだけでちょっとロマンがありますが、“湖底から出てきたモアイ”というのは、さらに物語性が増しますよね。あなたなら、このモアイが水の中で眠ることになった理由を、どんな物語で想像しますか？