野生サルがまさかの“ジャグリング”披露？ブラジルで初観察されたびっくり行動

ボールをポンポン空中に投げて遊ぶ「ジャグリング」。人間の大道芸のイメージがありますが、じつは動物の中にも、似たような動きをする種が少しだけ知られています。今回そこに、新メンバーが加わりました。

ブラジル南部の森で観察されているフサオマキザル（南米にすむ小型のサル）の群れの中で、1頭の若いサルがココナツを何度も投げ上げてキャッチする様子が、研究者によって記録されました。論文ではこの行動を「同じ物体を意図的に、連続して空中であやつること」と定義し、人間のジャグリングにかなり近い行動だと紹介しています。

研究チームは2015年からこの群れを長期観察しており、2023〜2024年のデータを詳しく分析。その中で、この若い個体がわずか11秒ほどのあいだに、同じココナツを7回連続で投げ上げ、目で追いかけながらキャッチしたり拾い直したりしている映像が見つかりました。偶然1〜2回投げただけではなく、明らかにパターン化された遊びだったというわけです。

フサオマキザルは、もともと「石を道具として使う」ことで有名です。硬い木の実を石で割ったり、地面を掘ったりと、かなり器用な手先を持っています。とはいえ、道具を“仕事”ではなく“遊び”に使う例はまだ少なく、今回のジャグリング行動は「うわ、ここまでやるのか」と研究者たちを驚かせました。

なぜサルがこんな遊びをするのかは、まだはっきりしません。運動神経を鍛えるトレーニングなのか、仲間へのアピールなのか、それとも単に退屈しのぎなのか…。人間の子どもがボール遊びにハマるのと、意外と似た理由かもしれませんね。

あなたは、このサルの“ジャグリング”、ただの遊びだと思いますか？ それとも、進化のどこかにつながる大事な一歩に見えるでしょうか。