エジプトのミイラの頭から「アロエ」の痕跡？2700年前の美容液レシピが判明

ドイツのマールブルク大学などの研究チームが、約2700年前の古代エジプトの「ミイラの頭部」を分子レベルで詳しく分析し、遺体の防腐処理にアロエが使われていた決定的な証拠を見つけたと報告しました。

エジプトのミイラ作り（エンバーミング）は、遺体を長く保存するための高度な技術として知られています。これまでも、植物の樹脂（松ヤニのようなもの）や油、香料が使われていたことは知られていましたが、具体的にどの植物が使われていたかは、文字資料の記述頼みの部分が多く、「本当にその成分が残っているのか？」ははっきりしていませんでした。

そこで研究チームは、保存状態のよいミイラの頭部から、樹脂や油がしみこんだ布や表面を採取し、ガスクロマトグラフィーという分析手法で、含まれている有機分子を細かく調べました。その結果、他の植物由来成分とともに、アロエ特有の化合物が検出されたのです。これは「アロエが実際に防腐・香料目的で使われていた」ことを示す初めての分子レベルの証拠だといいます。

アロエは、現在は日焼け後のジェルや化粧品、胃薬の成分としておなじみですが、古代エジプトでも、薬用効果やよい香りを持つ“高級ケア素材”として重宝されていたようです。死者の体を丁寧に洗浄し、香りのよい油や樹脂で包み込む儀式は、単なる保存技術だけでなく、「あの世に向けたグルーミング（身だしなみ）」という文化的な意味もあったと考えられています。

3000年近く前の人たちも、「大事な人の身体には、ちょっといい香りのものを使いたい」と考えていたのだとしたら、なんだか親近感がわきませんか？