光らないはずのサンショウウオが“毒々しい蛍光グリーン”に　ヨーロッパの森で起きていた怪現象

ヨーロッパの森にすむ、黒と黄色のまだら模様が特徴の「ヨーロッパイモリ」や「ファイアサラマンダー（ヨーロッパトノサンショウウオ）」と呼ばれる両生類。見た目は派手ですが、普通の光の下ではただのツヤっとした両生類です。

ところが、最近の研究で、彼らの体が“ブラックライト（紫外線ライト）を当てると光り出す”ことが判明し、研究者も「え、そんな機能あったの？」とびっくりしています。

実験では、飼育下と野外の個体に紫外線を当てて撮影したところ、

• 体の模様がネオンのような緑〜シアン色に発光
• 特に目や背中の模様がくっきり光る

という、ちょっとSF映画みたいな光景が広がりました。人間の目には見えにくい波長の光ですが、同じ両生類や捕食者の動物たちには、もっとはっきり見えている可能性があります。

なぜ光るのかについては、いくつかの仮説があります。

• 仲間同士のコミュニケーション（求愛や「ここにいるよ」のサイン）
• 天敵への警告（「オレは毒持ちだから食べるなよ」というアピール）
• たまたま皮膚や骨の成分が蛍光性を持っていただけ

など、まだ結論は出ていません。

実は、紫外線で光る脊椎動物は、フクロウやオポッサム、いくつかのカエルなど、じわじわと報告例が増えています。「見えていないだけで、世界は意外と“蛍光サイン”だらけなのかも？」という視点で自然を見直すと、森の風景がちょっと違って見えてきます。

次にブラックライトを手にする機会があったら、（生き物には負担をかけない範囲で）身近なものを照らしてみたくなりませんか？