「脳の奥に意外なメモリースイッチ？」長期記憶づくりに関わる新エリアが見つかったかも

私たちの「思い出」は、どこで形づくられているのか。脳科学では長年のテーマですが、ここにきて「え、そんな場所も関わってたの？」という意外な候補が浮上しました。

アメリカの研究チームがマウスを使った実験で、長期記憶（何日も何年も覚えている記憶）が作られるときの脳活動を、かなり細かく観察しました。これまで、長期記憶といえば“海馬（かいば）”と呼ばれる領域が主役とされてきましたが、今回注目されたのは別のエリア。運動や体のバランスに関わるとされてきた領域の一部が、「経験を長く残す」プロセスで活発になっていたというのです。

さらに、このエリアの働きを人工的に弱めると、マウスは学習したことをすぐに忘れがちに。逆にうまく刺激すると、学びを定着させる力が高まるような結果も出ました。「脳の部品が、実はマルチ兼任していた」というのはよくある話ですが、今回もその一例と言えそうです。

人間でも同じしくみがあるか、すぐに“記憶力アップ法”に応用できるかはまだ不明ですが、少なくとも「記憶づくりは海馬だけの仕事ではない」ことが、だんだんはっきりしてきました。

もしボタンひとつで“忘れにくいモード”にできるなら、どんなことを真っ先に覚えておきたいですか？