聴こえないワンコが毎日こども園に通う理由　「無音の先生」が教室を変えた

アメリカのとある町で、「耳の聴こえない保護犬」が近所のこども園に“皆勤賞レベル”で通っている、と話題になっています。

このワンコは、生まれつき耳が聴こえず、シェルター（保護施設）から現在の飼い主さんに引き取られました。最初は臆病で、人とのコミュニケーションも苦手だったそうですが、ある日、飼い主さんが勤務するプリスクール（就学前の幼児施設）に連れて行ってみたところ、驚くほど落ち着いて子どもたちと接し始めたのです。

子どもたちも最初は「どうしてこの子は音に反応しないの？」と不思議そう。しかし、飼い主さんが簡単な手話やジェスチャーで合図を送る様子を見て、

• アイコンタクトで伝える
• 触れ方をそっと優しくする
• 大声ではなく、表情で気持ちを伝える

といった“非言語コミュニケーション”を自然と学んでいきました。

今ではワンコは、毎朝玄関で「今日は学校行くんでしょ？」と言わんばかりにリードの前に座って待機。教室に入ると、お気に入りのマットの上でおとなしく横になり、ときどき子どもたちに撫でられながら、一緒に絵本の時間やお昼寝タイムを過ごしています。

面白いのは、このワンコが「音にびくともしない」おかげで、教室全体が前よりも静かで穏やかになった、という先生たちの感想。大きい音に反応して吠えたり走り回ったりすることがないので、子どもたちも過剰に興奮しすぎず、落ち着いて過ごせるようになったそうです。

ハンディキャップを持つ動物が、逆に人間の心の学びを助けてくれる──。ちょっと素敵な逆転ストーリーですよね。あなたの身近にも、「いるだけで空気がふわっと優しくなる存在」っていませんか？