新しい「準惑星候補」が太陽系のすぐ外に？10年も見逃されていた巨大天体

太陽系の果て、冥王星のもっと外側は、氷と岩の小さな天体がうようよしている「カイパーベルト」と呼ばれる地帯です。その辺りから、新しい“準惑星候補”が見つかったと話題になっています。

この天体は、2026年になってから正式に報告されたもので、観測データから直径がおよそドワーフプラネット級（準惑星クラス）と推定されています。しかも面白いのは、「実は10年近く前から、望遠鏡の画像に写っていたのに、誰も気づいていなかったらしい」という点です。

今回の発見では、南米チリに建設中の大型望遠鏡「ベラ・C・ルービン天文台」による観測や、NASAの宇宙望遠鏡TESS（テス）など、複数のデータを組み合わせて過去にさかのぼってチェックしました。その結果、「あ、この点も、あの点も、実は同じ天体だった！」とつながり、初めてその正体が分かったのです。

太陽系の外縁天体は、惑星形成の“化石”みたいな存在で、太陽系がどう生まれたかを知る手がかりになります。今回の準惑星候補も、今後の観測が進めば、表面が氷だらけなのか、有名な冥王星のように山や谷があるのか、いろいろな情報が出てきそうです。

まだ名前も仮符号で呼ばれているこの新入り、どんなニックネームが似合うと思いますか？