“白いはずの死んだ星”がまさかの黄緑色？ハロウィンにぴったりな不気味な恒星

宇宙の終着駅のひとつ「白色矮星（しろしょくわいせい）」は、その名の通り白っぽく見えるはず…と思いきや、「黄緑に光る白色矮星候補」が見つかった、として天文学者たちがざわついています。タイミングよく、海外メディアは「ハロウィンに間に合った不気味な死んだ星」として紹介しました。

問題の星は「WD J1330+6435」という名前で、もともと古く冷えた白色矮星だと考えられています。白色矮星とは、太陽くらいの星が寿命を迎え、燃えカスだけになった高密度の天体のこと。通常は青白〜白っぽく見えますが、この星を人間の目で見たときの色を大気モデルからシミュレーションすると、「どことなく黄緑がかった色」になるというのです。

なぜそんな色になるのか。ポイントは、この星の大気が普通とはかなり違っていること。天文学者たちの解析によると、ヘリウムをベースに、炭素や他の元素が混じった“変わり種の空気”をまとうことで、特定の波長の光が強く・弱くなり、結果として人間の目には「奇妙なグリーン」っぽく映ると予測されます。

実際の写真がそのまま黄緑に写っているわけではありませんが、「白いはずの死にかけた星が、じつは宇宙空間でぼんやり黄緑に光っているかもしれない」と想像すると、かなりホラー寄りのロマンがあります。さらに、この星は非常に古い世代の星だと考えられており、銀河の歴史をさかのぼる“化石標本”としても注目されています。

もし夜空に肉眼で見えるレベルの“黄緑の死んだ星”があったら、どんな神話や怪談が生まれそうだと思いますか？