地球は「彗星まかせ」で生まれてない？10万回シミュレーションしてみたら意外な結果に

「地球の生命は、宇宙からやってきた材料で始まったかも」というロマンのある仮説があります。なかでも人気なのが「彗星（すいせい）パンスペルミア説」。氷とホコリの塊である彗星が、生命のタネになる有機物を地球に届けたというアイデアです。

ところが、ケンブリッジ大学などの研究チームがこの説を本気で検証してみたところ、「かなり無理筋では？」という結果が出ました。研究者たちは、初期の地球に10万個以上の彗星が次々と衝突したという状況を、コンピュータで10万回もシミュレーション。狙いは、生命の材料になりうる「シアン化水素」という分子が、どれくらい地表に届けられるかを調べることです。

結果はかなりシビアでした。半分以上のケースでは、「条件を満たすシアン化水素が1回も届けられない」。理由はシンプルで、彗星が大気圏に突入した時点でバラバラになったり、衝突の熱で分解されたり、多くが海に落ちて薄まってしまうからです。残りのケースでも、「うまく届いた」と言えるのは本当にレアな“当たり彗星”だけで、そのチャンスも一瞬で消えてしまいます。

研究者いわく「完全に否定はできないけれど、起こるとしても“100万回に1回レベルのまぐれ”」。つまり、地球の生命が彗星頼みで始まったというシナリオは、思っていたよりずっと低確率だったかもしれません。

一方で、同じ条件を火星でシミュレートすると、成功率は地球の5倍以上。火星は大気が薄く、衝突速度もやや遅いため、彗星が運ぶ分子が生き残りやすいというのです。もしかすると、「生命のタネを運ぶ彗星」と相性が良かったのは、地球ではなく火星だった…なんて逆転ストーリーも？

もちろん、これはまだ“机上の宇宙実験”で、生命の起源を決定づけるものではありません。それでも、「ロマンはロマンとして、確率で冷静に見てみよう」という姿勢が面白いところです。

あなたは、「一か八かの彗星まかせで生命が始まった」説と、「もっと身近な地球の化学反応で始まった」説、どちらがしっくりきますか？