人間の“話し方”は鳥とそっくり？世界共通のリズムが見えてきた

カナダのマギル大学の研究チームが、「人間のことば」と「鳥のさえずり」は思った以上に似ている、というおもしろい結果を発表しました。研究者たちは世界中の数百種の鳥の鳴き声データと、さまざまな文化圏の人間の会話・歌を集めて、音のパターンを比較したそうです。

その結果、鳥と人間の両方に共通して見られる特徴がいくつもありました。たとえば、

• 音程の変化が「ちょっとずつ」しか動かない（極端に飛ばない）
• リズムがある程度きれいにそろっている
• フレーズ（ひとかたまり）の最後の音だけ、少し長く伸ばす傾向がある

日本語でも、文の終わりを少し伸ばして「〜なんですよね〜」と言ったりしますよね。英語の歌でもサビの最後の音をぐっと伸ばすことが多いですが、鳥も同じように「フレーズの終わりだけ長く鳴く」パターンをよく使っているそうです。

おもしろいのは、このパターンが「声の出し方そのもの」に由来しているかもしれない、という点です。人間と鳥ではノドの構造は違いますが、空気を震わせて音を出すという基本は共通しています。そのため、無意識のうちに似たような“鳴き方ルール”に従ってしまう可能性が指摘されています。

また、今回の研究では、「ことばを学習する鳥」（オウムやソングバードなど）だけでなく、あまり学習しない種にも似たパターンが見られました。これは、文化や学習だけではなく、生き物としての「音の出しやすさ」「聞き取りやすさ」が、リズムやメロディを決めているかもしれない、という示唆になります。

研究は科学誌『サイエンス』に掲載されていて、今後は脳の仕組みとの関係も探る予定とのこと。もしかしたら「鳥と人間の共通ご先祖の“音のルール”」が、遠い昔から受け継がれているのかもしれません。

あなたが好きな鳥の鳴き声と、人間の歌やことば、どこが似ていると思いますか？