“古代の日食ツイート”が見つかった？2700年前のメモで地球の自転をチェック

現代人は、日食があるとSNSに写真を投稿しますが、古代の人たちも「特別な記録」を残していました。最近の研究で、今から約2700年前に起きた日食の記録が改めて解析され、地球の自転が昔と今でどれくらいズレているのかを調べる手がかりになったのです。

この研究で使われたのは、古代メソポタミア地方（今のイラク周辺）などに残る楔形文字（くさびがたもじ）の粘土板や、中国の歴史書に書かれた「〇年〇月、太陽が欠けた」といった記録。これらはある意味、当時の“公式観測ツイート”のようなもので、「いつ、どこで、どんなふうに暗くなったか」がかなり細かく書かれています。

研究チームは、現代の天文学ソフトを使って「もし地球の自転が現在とまったく同じだったら、古代のその場所からは日食がどう見えたはずか？」をシミュレーションし、実際の記述とのズレをチェックしました。その結果、地球は長い時間スケールで少しずつ“ブレーキ”がかかっており、1日の長さがわずかに伸びてきたことが裏付けられました。

地球の自転が遅くなる原因の1つは、月との“潮汐相互作用”。満ち潮・引き潮を起こす重力のやりとりで、地球の回転エネルギーがじわじわと奪われ、代わりに月が少しずつ遠ざかっていると考えられています。

最新のスーパーコンピュータと、2700年前の粘土板のメモが組み合わさって、私たちの星のリズムが分かってくるというのは、なんだかロマンがありますね。もしあなたが現代の「日食メモ」を未来人に読まれるとしたら、どんな一言を残しておきたいですか？