テラコッタ兵馬俑の「指紋」に隠れていた、古代中国のリアル労働事情

中国・秦の始皇帝（しこうてい）の墓を守る「兵馬俑（へいばよう）」は、日本でもよく知られています。等身大の兵士や馬の像が何千体も並ぶ、あの壮大な遺跡です。ところが最近の研究で、この兵馬俑たちの「指紋」を調べたところ、意外な事実が見えてきた、というニュースが登場しました。

研究チームは、兵馬俑の表面に残された指紋の型を高精細カメラで撮影し、パターンを分析しました。すると、そこに刻まれている指紋の多くが「10代後半から20代前半くらいの若者」のものだと推定されたのです。指紋の細かい特徴から、おおよその年齢を逆算できる手法が使われました。

これにより、兵馬俑づくりの現場では、若い職人や見習いが大量に動員されていた可能性が高まっています。歴史の教科書では「職人たち」とひとまとめにされがちですが、実際には“ブラック気味な大規模プロジェクト”だったのかもしれません。

さらに、指紋の種類がいくつかのグループに偏っていたことから、工房ごとに担当のパーツやスタイルが決まっていたらしい、という推測も出ています。つまり、現代の工場ラインのように、「顔専門チーム」「甲冑専門チーム」みたいな分業が行われていたわけです。

巨大建造物の裏側には、必ず「名もなき作業員たち」の物語があります。兵馬俑の表面に残った薄い指紋が、2200年前の若者たちの息づかいを、ちょっとだけ身近に感じさせてくれませんか？