ローマ人の「占いおもちゃ」は魔法版マジック8ボールだった？

アメリカの雑誌で、ちょっと面白い古代ローマ考古学ネタが紹介されていました。現代には「マジック8ボール」という、球体を振ると中の液体に浮かんだメッセージが窓から見える“おみくじおもちゃ”がありますが、それにそっくりな「ローマ版マジック8ボール」が出土したというのです。

話題になっているのは、小さな立方体の骨董品（こっとうひん）。一見サイコロのようですが、各面にはローマ神話の神々の名前や短いフレーズが刻まれており、「56種類ものメッセージ」が読み取れる仕組みになっていました。研究者は、当時の人がこれを転がしたり、あるいは袋から一つ取り出したりして、「今日はどの神さまのご加護（かご）かな？」と占いに使っていたのではないかと考えています。

ローマ時代には、神託（しんたく：神さまからのメッセージ）を求めて神殿に行く“本格的な占い”から、道端の易者（えきしゃ）的な人まで、いろいろなレベルの占い文化がありました。この不思議な立方体は、その中間くらいの「お手軽だけど、ちょっと本気」のツールだったのかもしれません。

興味深いのは、メッセージの内容が「旅は吉」「仕事は控えめに」などの日常アドバイスというより、「どの神にお祈りすべきか」を示す方向に寄っている点です。現代のマジック8ボールよりも、ずっと“スピリチュアル寄りのガジェット”と言えるかもしれません。

2000年前の人たちも、未来が不安で、「何かに決めてもらいたい」と思って、こういう道具に手を伸ばしていたのだとしたら…ちょっと親近感がわいてきませんか？