「インスタ自撮り」が新種スイレンを発見してしまった話

コロンビアの静かなラグーンで、ある男性が「映える自撮り」をしようとしていました。巨大なスイレンの葉のあいだをぷかぷか浮かびながら、スマホでパシャリ。このとき撮った1枚の写真が、なんと“新種の植物”の発見につながってしまった、というニュースが海外で話題になっています。

写真を撮ったのは、アメリカ在住のフォトグラファー、ジェレマイア・ハリスさん。彼は休暇でコロンビアを訪れ、ビクトリア・アマゾニカのような（アマゾン川流域で有名な、直径2メートル級の巨大スイレン）巨大なスイレンに囲まれて撮影していました。

あとで写真を見返したハリスさんは、「葉脈（ようみゃく：葉っぱのスジ）の模様が、どのスイレンとも微妙に違う」ことに気づきます。植物マニアだった彼は、その写真を研究者に送りました。すると研究チームが「これは既知の種ではない」とざわつき、現地調査へ。DNA解析や形の比較を経て、「完全に新種のスイレン」と正式に認定されたという流れです。

さらに驚きなのは、このスイレンが“クリティカルに絶滅寸前”レベルのレア植物だったこと。野外で確認できた株は、わずか30〜50個体ほどしかないと言われています。現在、研究者たちは保護区の設定や、種子の保存など、あわてて保全プランを練っているところだそうです。

つまり、ハリスさんの「インスタに上げたい一枚」がなければ、誰にも知られないまま絶滅していた可能性があるわけです。SNS時代ならではの“偶然の功績”ですが、あなたは旅行中に撮った何気ない写真を、あとからじっくり観察してみたこと、ありますか？