「車輪」になって逃げるヘビ！？全力でバク宙する“カートホイール・スネーク”動画が話題

ヘビといえば、くねくねと地面をはう姿を思い浮かべる人が多いはず。でも最近公開された研究では、「車輪みたいにクルッと回転しながら逃げる」ヘビの映像が紹介され、世界中の爬虫類ファンをザワつかせています。

英語のニュースでは “cartwheeling snake”（側転するヘビ）と呼ばれているこの行動。研究チームが中東の海岸部で撮影した映像では、小型のヘビが、天敵に追われた瞬間、体をS字に折りたたんだかと思うと、そのままバネのようにバンッと跳ね上がり、体全体でぐるんと前転。その勢いのまま、砂の上を車輪のようにクルクル転がりながら、秒速3〜4メートルというかなりのスピードで逃げていきます。

ヘビの移動スタイルには、ふだん見る「蛇行」以外にも、砂漠でよく知られる「サイドワインダー走法」や、木の枝を登るときの「アコーディオン運動」など、意外にバリエーションがあります。しかし、ここまで派手に“人間の側転”そっくりの動きを見せる種類はほとんど報告されていなかったとのこと。

研究者によると、このカートホイール行動は、砂浜のように平らで滑りやすい場所でこそ効率よく機能し、短時間で天敵との距離を一気に稼げる“非常用ダッシュモード”なのではないかと考えられています。もし道端でこんなヘビに遭遇したら、びっくりしすぎてこちらが逃げ出してしまいそうですが…皆さんは実物を見てみたいですか？