古代中国の兵馬俑、その指に“職人の指紋”が残っていた？

中国・秦の始皇帝（しこうてい）の墓で見つかった「兵馬俑（へいばよう）」は、等身大の兵士や馬の像がずらりと並ぶ有名な遺跡です。実はこの兵馬俑、よく見ると指先に“あるもの”が残っていることが最新の分析でわかりました。それはなんと、作った職人たちの「指紋」です。

今回の研究では、高解像度カメラと3Dスキャンを使って、何体もの兵馬俑の手や指を拡大調査しました。その結果、粘土をこねたり押し付けたりしたときに刻まれたとみられる渦巻き模様が、かなりはっきり残っていることが確認されました。中には、現代の指紋鑑定ができそうなレベルのものもあったそうです。

これにより、職人たちの年齢や熟練度を推定できる可能性が指摘されています。たとえば若い人の指紋は細かい溝がはっきりしていることが多く、年を取ると皮膚の弾力が落ちてパターンが変わるといった傾向があるためです。2300年以上前に働いていた名もなき職人たちが、まさか自分の“生体データ”を未来に残していたとは思ってもみなかったでしょう。

ミステリー小説のような話ですが、実際には地道な科学分析のおかげで見えてきた事実です。考古学と法医学がタッグを組むと、古代人の素顔がだんだん近く感じられますね。

あなたも博物館で土器や像を見るとき、「これ、誰の指が押した跡なんだろう？」と想像してみたくなりませんか？