アンゴラの秘境湿地で「青く光るカニグモ」発見　未記載種70種類以上の“宝箱”だった

アフリカ南西部の国・アンゴラ。その山あいにある「リシマ高原」という湿地帯で、国際調査チームが生物調査を行ったところ、なんと70種以上もの“新種候補”が次々と見つかったそうです。その中でも一番の目玉として紹介されているのが、紫外線を当てると青く光るカニグモ。

カニグモは、脚を横に広げた姿がカニに似ていることからそう呼ばれるクモの仲間です。普段は草むらなどでじっと獲物を待ち伏せしているタイプ。この新しいカニグモは、見た目は地味ですが、紫外線ライトを当てると体が鮮やかな青色に蛍光発光するのだとか。こうした「蛍光を発するクモ」は他にも知られていますが、ここまで強く光るタイプはかなり珍しいとのことです。

リシマ高原は、長年にわたる内戦や地雷の危険、そして過酷な天候のせいで、科学者がほとんど足を踏み入れられなかった“空白地帯”でした。今回、保全生態学者ロブ・テイラーさん率いる16人のチームが、雨季の湿地にテントを張り、数週間かけて調査を実施。クモやカエル、昆虫、植物まで、見たこともない種が続々と採集されたそうです。

まだ正式な学名はこれからですが、このカニグモも含め、多くの種が「世界でこの高原にしかいない固有種」になる可能性が高いといいます。内戦で長く閉ざされていた土地が、じつは生物多様性の宝庫だった…というのは、なんだかドラマチックな話ですよね。もし自分が新種のクモを見つけたら、どんな名前を付けてみたいですか？