18世紀ヨーロッパ、「吸血鬼ブーム」は印刷技術が作ったって本当？

いまやドラキュラや吸血鬼は映画やゲームの定番キャラですが、その“元ネタ”となる吸血鬼の噂話が、18世紀ヨーロッパで一大ブームになっていたのをご存じでしょうか。新しい研究によると、その広がりには「印刷物メディア」の存在が大きく関わっていたそうです。

舞台は1700年代前半のオーストリア帝国支配下の東欧地方。村で謎の病死が相次ぎ、「墓から出てきた吸血鬼のしわざだ」とする報告書や証言が役人や軍隊からウィーンの中央政府に送られました。研究者たちは当時の新聞、パンフレット、小冊子などを調べ、こうした“吸血鬼レポート”が印刷物として一気にヨーロッパ各地に広まっていったことを示しました。

当時の人々にとって、印刷された文字は「公式っぽいお墨付き」のようなもの。噂レベルの話でも、新聞に載れば一気に信ぴょう性が増します。結果として、もともとは辺境の村のローカルな恐怖話だったものが、ヨーロッパ全域で議論される社会現象になっていきました。

いまのSNS拡散とよく似た構図ですよね。「誰が最初に言い出したのか」を追いかけると、意外な“メディアの力”が見えてきます。現代の都市伝説も、同じようにして世界を駆け巡っているのかもしれません。

あなたが最近どこかで聞いた“怖い噂”、もし18世紀に生まれていたら、やっぱりパンフレットになって配られていたと思いますか？