ヘビが“前転”して逃げた！？草むらをコロコロ転がる新技がすごい

ヘビといえば、くねくねとはい回るイメージが強いですよね。ところが東南アジアの湿地にすむ小さなヘビが、「コロコロ前転して逃げる」という、とんでもない移動方法を使っていることが詳しく観察されました。

研究の対象になったのは「ドワーフリードスネーク」というグループで、体長50センチほどの細長いヘビです。研究チームが野外で撮影した映像を解析したところ、このヘビは天敵に驚いた瞬間、体をＳ字に折りたたんでから一気にほどき、そのまま“車輪”のように転がって地面を滑っていくことが判明しました。

速度はなんと毎秒3.9メートル以上。日本風にいうと、時速14キロ超でコロコロ転がっている計算です。しかも、ただの無茶な前転ではなく、頭の位置をうまく安定させることで、進行方向をコントロールしているらしいことも分かりました。

「体をくねらせて進む」というヘビのイメージからは想像しにくい動きですが、こうした“行動のイノベーション”が、新しい生き残り戦略を生み出すのだと研究者たちは指摘しています。見た目は地味な小型ヘビなのに、中身はかなりアクロバティックだったわけですね。

もしその場でこの“ヘビ前転”を目撃したら、あなたは逃げる前に動画を回してしまいそうですか？