南米のビーチ掃除隊は“小学生”!? エクアドルの子ども科学者たちが海ゴミとガチ対決

エクアドルの海辺の町で、ちょっと頼もしいヒーローたちが活躍しています。白衣も研究費もないけれど、熱意だけは本物──その正体は、小学生から高校生までの子どもたち。彼らは「市民科学（シチズンサイエンス）」というスタイルで、真剣にビーチのゴミ問題と向き合っています。

市民科学とは、専門の研究者だけでなく、市民がデータ集めなどに参加する科学プロジェクトのこと。今回の取り組みでは、子どもたちが決められたルールに従って浜辺を歩き、見つけたゴミの種類と量をひたすら記録していきます。ペットボトル、ストロー、魚網の切れ端など、どんなゴミがどこに多いのかを細かく地図にしていくのです。

集まったデータは、大学や行政の研究チームに送られ、海洋ごみ対策の計画づくりにも利用されます。面白いのは、子どもたち自身がデータをもとに「この地区はイベント後にゴミが激増する」「ここは観光客より地元の漁具ゴミが多い」などと分析し、地域の大人にプレゼンしている点です。

ただ拾って終わりではなく、「なぜここにゴミがたまるのか？」を考えるところまでがワンセット。ゲーム感覚で始めた活動が、いつのまにか立派な研究になっているのが、なんとも現代っぽいですよね。

あなたの町でも、こんな“子ども研究チーム”が動き出したら、参加してみたくなりませんか？