フロリダの海に「パンプキンスパイス色」のウミガメ赤ちゃん現る！？

アメリカ・フロリダ州のビーチで、ちょっと変わったウミガメの赤ちゃんが見つかりました。体の色が、普通のウミガメのような茶色やグレーではなく、かぼちゃ色というか「パンプキンスパイスラテ」みたいなオレンジっぽい色だったんです。

見つかったのは、フロリダでよく見られるアカウミガメという種類。英語では “loggerhead turtle” と呼ばれる、頭が大きめのウミガメです。浜に残った卵の殻を調べに来ていた保護ボランティアの人が、この“やけにオレンジ色”の一匹に気づいて撮影し、専門家に報告しました。

この派手な色は、メラニン色素（肌や髪の色を決める成分）が少ない「白変（はくへん）」という状態の一種ではないかと見られています。完全なアルビノ（白子）ほど真っ白ではないけれど、通常より色素が少ないために、皮膚や甲羅の下の血管の色が透けて、オレンジ〜ピンクっぽく見える可能性があるそうです。

見た目はとてもキュートですが、自然界ではちょっと心配な点も。海鳥や魚などの天敵から見つかりやすくなってしまうかもしれません。また、アカウミガメ自体がアメリカでは「絶滅の危険がある種」として守られていて、ふつうの個体でも生き残れるのはごく一部と言われています。

それでも、こうした個体が見つかることで、遺伝子の多様性や色のバリエーションについて新しい手がかりが得られるかもしれません。もしあなたがビーチでこんな“パンプキンスパイス・タートル”を見つけたら、写真を撮るだけにして、そっと見守ってあげたいですね。皆さんは、この色のウミガメにどんなニックネームを付けますか？