サリッシュ海で“赤い目の毛むくじゃら海グモ”誕生の舞台裏

※この記事は、同じサリッシュ海の海グモ研究の中でも「新種命名と生態」に焦点をあてた解説です。

カナダとアメリカにまたがるサリッシュ海は、一見ふつうの内海に見えますが、じつはかなりの“変わり者ホイホイ”。最近、ここで見つかった新種の海グモは、赤い目に毛むくじゃらの脚、さらに「自分の脚をクシでとかす」という奇妙なクセまで備えています。

海グモは英語で“sea spider”と呼ばれますが、私たちが想像する陸上のクモとはだいぶ別物。体は小さく、なが〜い脚が主役のようについている、不思議な見た目です。研究チームは、サリッシュ海の冷たい水の中から採集した多数の標本を、顕微鏡で細かく観察し、DNA解析も組み合わせて、「これは既存のどの種にも当てはまらない」と結論づけました。

ポイントは、脚に生えている細かい突起と、そこを整えるための“クシ状の器官”。高画質カメラで観察すると、海グモがまるで美容室のように自分の脚をしゅっしゅっととかしている様子が分かります。この毛づくろい行動は、寄生生物や汚れを落としたり、感覚器官をきれいに保ったりするのに役立っているかもしれないそうです。

さらに、この地域で見つかった別の新種は、全体的に透明で、まるでガラス細工のような姿。どちらも、これまで“普通の海の底”とみなされていた場所に、実はまだ知られていない生き物がたくさん隠れていることを示しています。

私たちの足元の海にも、こんなマイナーで個性的なキャラ生物がいると思うと、ちょっとワクワクしませんか？