ボール状の“雷”をミニチュア再現？謎現象「球電」がついに実験室に登場

昔から世界各地で、「雷のあと、部屋の中を光る玉がふわふわ飛んでいた」という奇妙な目撃談があります。これがいわゆる「球電（ボールライトニング）」ですが、証拠映像も少なく、物理学者たちにとっては長年のナゾでした。

そんな“都市伝説級”の現象に、一歩近づいたかもしれない実験結果が報告されました。研究チームは、特殊な放電装置を使い、空気中のガスを一瞬だけ極端な状態にして、直径数センチほどの発光する「玉」をつくることに成功。玉は数百ミリ秒〜1秒ほど安定して漂い、形もかなり球形を保っていたといいます。

もちろん、外で起きる本物の球電とまったく同じとはまだ言えません。ただ、目撃証言で語られてきた「ふわっと浮かんで、しばらく光り続ける球体」という特徴とよく似ているため、物理的な仕組みを探る“実験モデル”として大きな手がかりになりそうです。

研究者たちは、玉の中でプラズマ（電気を帯びたガス）と周囲の空気がどのようにエネルギーをやり取りしているのかを詳細に測定。コンピュータ・シミュレーションも組み合わせ、「球電は、雷のエネルギーが空気中の粒子を長時間“閉じ込める”ことで生まれる現象かもしれない」といった仮説を検証しはじめています。

これまで球電は、「本当にあるの？」「幽霊火の見間違いでは？」と疑われることも多かったのですが、こうして実験室で“よく似たもの”を再現できたことで、だんだんとオカルトから科学の世界に引き戻されつつあります。

もし自分の部屋に、突然光る玉がふわっと浮かんできたら、あなたはスマホで撮影しますか、それとも全力で逃げますか？