サリッシュ海で「毛むくじゃら海グモ」発見！？自分で“毛づくろい”する脚がすごい

アメリカとカナダのあいだに広がる内海「サリッシュ海」で、ちょっと笑ってしまうような新種の生き物が見つかりました。名前は「海グモ（シーピグミー）」というグループで、クモというより“脚のかたまり”みたいな海の節足動物です。

今回見つかった2種のうち、特に話題なのが、赤い目にモサモサの脚、しかも“クシ付きの腕”で自分の脚をお手入れするという超個性的なタイプ。研究チームはダイバーやリモート操作の水中ロボットでサリッシュ海のあちこちを調査し、長年見落とされていた海グモたちをようやく正式に「新種」として報告しました。

海グモは、タコやクラゲとちがってあまりメジャーではありませんが、世界中の海に数百種いると言われています。ただし見た目が地味で小さいこともあり、これまで分類や生態がよく分かっていませんでした。今回の研究では、体の細かい形やDNA（遺伝情報）を調べることで、「これは今まで知られていない種類だ」と確認されたそうです。

特にユニークなのが“セルフグルーミング（自分磨き）”のしぐさ。脚の一部がクシのような形になっていて、そこを使って自分の毛（のような細かい突起）をとかしている様子が観察されました。犬やネコが毛づくろいするのは想像しやすいですが、まさか海底で海グモが同じようなことをしているとは…ちょっとシュールですよね。

研究者たちは、この行動が寄生虫やゴミを落としたり、水中での感覚を保ったりするのに役立っているのではと考えています。まだまだ詳しいことは分かっておらず、「海の片隅には、こんな変わった生き物がいるんだ」と、生物多様性の奥深さをあらためて感じさせてくれる発見です。

あなたは、この“毛づくろい海グモ”を水族館で見てみたいと思いますか？