ネアンデルタール人の絶滅ニュースは、実は「現代人の不安」を映す鏡だった？

イギリスの科学メディアが、ちょっと変わった視点から「ネアンデルタール人絶滅」を分析した記事を掲載しました。ネアンデルタール人とは、約4万年前までヨーロッパなどにいた絶滅したヒトの仲間のこと。これまでも「なぜ彼らは滅び、ホモ・サピエンス（現生人類）だけが生き残ったのか？」というテーマは、何度もニュースやドキュメンタリーで取り上げられてきました。

ところが今回の指摘によると、そうした報道の多くは「最新の科学」というより、むしろ現代社会の不安や価値観を投影した“物語づくり”に近い面があるというのです。たとえば、冷戦時代には「激しい戦争で負けた」という説明が好まれ、環境問題が注目されると「気候変動に適応できなかった」という説がよく取り上げられました。最近ではパンデミックの経験もあり、「感染症に弱かったのでは」といった見出しも出てきます。

研究者によると、こうしたストーリーは必ずしもウソではないものの、「どの仮説を強調するか」にメディア側の選択が入り込みがちだそうです。結果として、ネアンデルタール人の絶滅は“遠い昔の出来事”というより、「今の私たちが何を心配しているか」を映す鏡のように扱われているのだとか。

この記事は、「科学ニュースを見るときは、そこに込められた時代背景やバイアス（偏り）にも少し目を向けてみよう」と呼びかけています。とはいえ、私たち読者としては、ついドラマチックなストーリーに惹かれてしまいますよね。あなたは、ネアンデルタール人の最後の日々をどんな物語として想像しますか？