ローマ人、「水を坂道のぼらせる」謎テク　2世紀の水道橋の仕組みが面白い

古代ローマの遺跡といえば、水道橋を思い浮かべる人も多いはず。基本的には「高いところから低いところへ、重力で水を流すだけ」なのですが、トルコのアスペンドスに残る水道では、なんと“いったん下ってからまた上る”区間があったことが最新の解説記事で紹介されています。

ローマ人が使ったのは「反転サイフォン」と呼ばれる仕組みです。谷の両側に、水をためる“ヘッダータンク（入口側）”と“受けタンク（出口側）”を作り、その間を密閉したパイプでつなぎます。水は一度、急な坂を一気に下り、その勢いと水圧で反対側の丘を“押し上げられる”ように流れていきます。理科の授業でやる「ストローをU字に曲げたら、水面が同じ高さでそろう」現象を、大スケールで実現していたわけですね。

記事では、2000年に行われたシミュレーション研究などを引きつつ、この反転サイフォンがどのように空気だまり（エアポケット）を防いでいたかも説明しています。タンク部分を広くして水の流れをゆるめ、気泡を自然に逃がしていたそうです。細かいところまで、かなり“エンジニアっぽい”工夫です。

とはいえ、ローマ人はいつでもこの方法を使ったわけではありません。多くの場所では、あの有名なセゴビアの水道橋のように、わざわざ高い橋を建ててしまうほうを好んだとか。サイフォン構造は建設や維持が難しかったため、「どうしても地形的に仕方がないときの奥の手」だったようです。

2000年前の人たちが、現代の配管エンジニアも唸るような水道システムを組んでいたと思うと、ローマ文明の“ガチさ”を改めて感じます。もし自分の家の水道配管をローマ人に設計してもらえるとしたら、どんな無駄に豪華な仕掛けを付けてもらいたいですか？