「ネコがいる国は幸せ？」世界93カ国データで見えた“猫と幸福度”の関係

「猫を飼うと幸せになれる」──猫好きのあいだではよく聞くフレーズですが、これをガチで確かめようとした研究チームが現れました。しかも調べたのは、個人ではなく「国レベルでの幸福度」と「猫との関わり」です。

国際研究チームは、世界93カ国のデータを使って、「その国でどのくらい猫が飼われているか」や「野良猫がどれくらい身近か」といった指標と、国連などが公表している幸福度指標を比べました。すると、猫との接点が多い国ほど、平均的な幸福度がやや高いという相関が見られたそうです。

もちろん、これはあくまで「相関（いっしょに変化している）」であって、「猫がいるから幸せになる」とストレートに因果関係を証明したわけではありません。猫を飼えるだけの経済的余裕がある国は、医療や教育も整っていて、その結果として幸福度が高い──といった別の理由も考えられます。

とはいえ、人と動物の関係がメンタルヘルス（心の健康）に影響することは、これまでの研究でもたびたび示されています。猫の「気ままだけどそばにいてくれる」距離感や、モフモフの毛並みをなでる行為が、ストレス軽減に役立っている可能性もありそうです。

研究チームは、「猫が多いこと自体よりも、『動物と共存できる社会環境』が整っていることが、人々の幸福感と関係しているのでは」とコメントしています。

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