ドミニカの森から「カチッと音がする新種」　先住民アラワク族にちなんだコメツキムシ

カリブ海に浮かぶドミニカ共和国で、新種のコメツキムシが見つかりました。コメツキムシは、ひっくり返されても体を反らせて「カチッ」と音を立てながらジャンプして、元の姿勢に戻るおなじみの昆虫。その新種に、研究者たちはこの土地の先住民「アラワク族（Arawak）」にちなんだ名前を付けました。

今回の研究は、スイスの学術誌 Alpine Entomology に発表されたもの。小さな甲虫を専門に調べる昆虫学者たちが、ドミニカの森で集めた標本を詳細に観察したところ、既知の種とは微妙に形の違うコメツキムシが見つかりました。触角の節の形や、背中の模様、オスの生殖器の構造など、細かいポイントを比較した結果、「これは新種だ」と判断されたそうです。

名前にアラワク族を選んだのは、この地域の自然と文化が切り離せない関係にあるから。研究チームは、「島の生物多様性（いきものの豊かさ）を記録することは、土地の歴史や人々の暮らしを尊重することでもある」とコメントしています。論文によると、ドミニカにはまだ少なくとも15種以上の“未記載コメツキムシ”がいそうで、今後も続々と新種が追加される見込みです。

日本でも、実は身の回りの小さな虫から新種が見つかることがあります。何気なく見ているその小さな甲虫も、もしかしたら世界でまだ誰も知らない“新顔”かもしれません。あなたは、もし自分で新種を見つけたら、どんな名前を付けてあげたいですか？