犬の脳が人間の「ことばの区切り方」をマネしていた？“子どもっぽい聞き耳”の正体

「うちの犬、言葉わかってない？」と感じたことがある人は多いと思います。最新の研究で、その“勘”があながち間違っていないことが、かなりガチな脳スキャンで示されました。

ハンガリーのエトヴェシュ・ロラーンド大学の研究チームは、20匹の家庭犬と20人の人間ボランティアに、意味のない「デタラメ語」の音声を聞かせ、そのときの**脳の電気活動（EEG）**を比較しました。音声は3音節からなる“ニセ単語”をひたすら読み上げたものですが、子音のパターンだけが決まっているバージョンなど、いくつかのバリエーションが用意されています。

結果は意外なものでした。

• 人間と同様に、犬の脳も、音の流れの中から子音パターンに強く反応する
• これは、赤ちゃんが「どこで単語が切れているか」を学ぶときに使っているとされる戦略とよく似ている
• 犬は、単語の意味を理解しているわけではないが、「音のまとまり」を見つける処理は人間とかなり共通している可能性が高い

研究者たちは、この**「子音バイアス」**が、人間だけの特殊能力ではなく、「人の声に囲まれて暮らす犬」という進化・飼育の歴史の中で、犬の脳にも自然に“インストール”されたのではないかと考えています。

つまり、犬は「お散歩」「ごはん」といった単語だけではなく、その前後の文のリズムや音のかたまりを、人間の赤ちゃんに近い方法で切り分けて聞いているかもしれない、ということです。

もちろん、これで「犬と会話できます！」というレベルではありませんが、「犬はただトーン（声の調子）だけで反応しているわけじゃない」ということが、脳レベルで示されたのは大きな一歩です。

あなたの家のわんこは、どんな言葉に一番敏感に反応しますか？