宇宙飛行士が便秘になりやすい理由、ガチで「腸の中身」が変わっていた

宇宙飛行士が長期滞在すると、便秘になりやすい――宇宙関係の本を読むと、ちょくちょく出てくる話です。これまでは「運動不足」「水分不足」「ストレス」などがざっくりした理由として挙げられてきましたが、「腸の中の細菌と消化のスピードが丸ごと変わっているらしい」という、かなり具体的な研究結果が出てきました。

アメリカなどの研究チームは、国際宇宙ステーション（ISS）などに滞在した宇宙飛行士の血液や便のデータを分析。宇宙に行く前と数週間滞在したあとで、腸内環境がどう変わるかを調べました。その結果、宇宙空間では腸の動きがゆっくりになって、食べ物が腸の中を進むスピードが落ちていること、さらに腸内細菌の構成が「タンパク質をガッツリ分解するタイプ」に偏ることが分かりました。

これは、微小重力（無重力に近い状態）で体液の流れが変わったり、運動量が減ったりすることで、腸の筋肉の動きが鈍くなるせいではないかと考えられています。結果として、食べ物が腸に長くとどまり、細菌がいつも以上にタンパク質をバラバラにしてしまう。こうした変化が便秘だけでなく、栄養の吸収バランスや免疫にも影響している可能性があるそうです。

将来、火星や月に長期滞在するミッションを考えると、“宇宙腸活”は避けて通れないテーマ。専用プロバイオティクス（善玉菌入りサプリ）や食物繊維メニューなど、宇宙飛行士のための新しい食事設計が本気で求められつつあります。

もし自分が宇宙に行くとしたら、最初に持っていきたい“腸ケアグッズ”は何でしょう？