ヒューストンの大学キャンパスで“新種の昆虫”発見　都会のど真ん中に未知の生き物

アメリカ・テキサス州ヒューストンにあるライス大学のキャンパスで、生物学者たちが思わぬ発見をしました。なんと、大学の敷地の中から「まったくの新種」といえる昆虫が見つかったのです。

研究チームは、都市部の生物多様性（いろいろな生き物がどれだけいるか）を調べるプロジェクトの一環として、小さなハチやハエの仲間を採集していました。その中に、既知のどの種とも一致しない奇妙な特徴を持つ個体が混じっていたことから、「これは新種では？」と本格的な調査がスタート。形の違いだけでなくDNA解析でも独自性が確認され、正式に新種の昆虫として報告されました。

面白いのは、その“発見の舞台”がアマゾンのジャングルでも、山奥の秘境でもなく、学生が行き交うキャンパスという点です。ライス大学はヒューストン市内の高級住宅街エリアにあり、「ビルと道路に囲まれた都市の真ん中」。そんな場所でも、まだ人類が知らない生き物が当たり前のように暮らしていることがわかったのです。

研究者は「都市生態系は、私たちが思う以上に豊かで複雑だ」とコメントしています。日本の大学キャンパスや公園でも、似たような“身近な新種”が潜んでいるかもしれません。あなたの通勤・通学ルートにも、実は誰も知らない住人がいたりして？