2歳児が庭いじり中に“新種の虫”を発見？研究者もざわついたガーデン事件

アメリカ・ケンタッキー州で、2歳の女の子が母親と一緒に庭仕事をしていたところ、ちょっと変わった小さな虫を見つけました。親子はその虫を写真に撮り、昆虫学者（虫の研究者）に問い合わせたところ、「これは見たことがない…」という驚きの反応。詳しく調べた結果、なんと“科学にとって完全に新種”の生き物だったことがわかりました。

研究者たちは、形態（体のつくり）やDNAを詳しく解析。既知のどの種にも当てはまらないことが確認され、正式に新種として記載されることになりました。論文では、この虫の学名に少女の名前が取り入れられる可能性もあるそうです。子どもが見つけた虫が、そのまま世界に一つしかない“公式の種”になるというのは、なかなかロマンがあります。

このニュースが面白いのは、「新種発見＝ジャングルの奥地」というイメージをひっくり返してくれるところ。ケンタッキーの普通の庭先でも、まだ誰も知らない生き物が見つかるのです。研究者も「市民科学（一般の人の観察や通報が研究につながること）の力を改めて感じた」とコメントしています。

あなたがもし、見たことのない虫や植物を見つけたら、スマホで撮って調べたり、専門家に聞いてみたくなりませんか？もしかしたら次の新種発見者は、あなたかもしれません。