「赤ちゃんガラガラヘビを24時間ライブ配信」　研究者の“のぞき見カメラ”計画

アメリカ西部の荒野で、ちょっとドキドキするライブ配信が行われています。題して「ラトルカム（RattleCam）」計画。ガラガラヘビの巣にカメラを設置し、出産シーズンの様子を24時間撮影している研究プロジェクトです。

今回の報告では、アリゾナなど3つの州で撮影された映像を分析し、野生下での出産シーンや赤ちゃんヘビの行動が、初めて本格的に記録されました。巣に集まるメスたちの関係性や、赤ちゃんが巣から出ていくタイミングなど、「教科書にあったけど、ちゃんと見た人はいなかった」行動が次々と確認されたそうです。

これまでヘビの研究は、どうしても「たまたま見つかった場面」を短時間観察するのが中心でした。しかしラトルカムでは、同じ巣を何週間も連続で撮り続けます。研究者いわく、「動物園ではなく“自然の現場に設置した防犯カメラ”をのぞいている感覚」。そのおかげで、夜中だけ行われる謎の行動なども、はっきり映像に残せるようになりました。

ちなみに映像は一般公開もされていて、ヘビ嫌いにはちょっとスリリングな“自然ドキュメンタリー”として人気だとか。とはいえ目的はあくまで保全研究で、どの巣が何年も使われ続けるか、気候変動が出産時期に影響していないかなど、長期的なデータも集められています。

もし「蛇は苦手だけど、自然の裏側はちょっと見てみたい…」というタイプなら、このラトルカム、あなたの“限界ギリギリの観察体験”になるかもしれません。