歯ぐきのバクテリアが心臓の弁をこっそり攻撃？「隠れたリスク」を見つけた研究

「歯周病は全身の病気につながる」とはよく聞きますが、そのメカニズムの一部を具体的に示す研究が発表されました。研究チームは、歯ぐきの近くに住みつく細菌と、心臓の弁（血液が逆流しないようにするフラップ部分）の病変とのあいだに、これまで気づかれていなかった“隠れたリスク”があるかもしれないと報告しています。

心臓の弁は、とても繊細な組織で、そこに細菌がくっついて増えると、「感染性心内膜炎」と呼ばれる重い病気につながることがあります。今回紹介された研究では、患者の心臓弁の組織サンプルを詳しく調べ、そこから検出される細菌のDNAパターンを解析。その結果、口の中、とくに歯ぐきのポケット部分に多い種類の細菌とよく似たDNAが見つかったケースが、予想以上に多かったのです。

もちろん、「歯周病がある＝必ず心臓弁の病気になる」というわけではありません。しかし、歯ぐきから血管内へ細菌が入り込みやすい状況が続くと、心臓弁のようなデリケートな場所に“長期的なダメージ”を与える可能性がある、と研究者たちは警鐘を鳴らしています。

おもしろいのは、この話が「最新のゲノム解析技術」によって、ようやく証拠づけられつつあること。昔から医師のあいだでは“なんとなくそうではないか”と疑われていたつながりが、分子レベルで裏づけされ始めているわけです。

「ちょっとぐらい歯ぐきが腫れてても平気でしょ」と思いがちですが、心臓の弁まで関係してくるとなると、なかなか侮れませんね。あなたは、最後に歯医者さんでクリーニングしてもらったのは、いつですか？