「他の動物は名前で呼び合っている？」──動物の“呼び名コミュニケーション”研究が熱い

人間はお互いを「太郎」「花子」と名前で呼びますが、「じゃあ他の動物にも“名前呼び”ってあるの？」という疑問に、科学者たちが本気で取り組んでいます。最近の研究をまとめた記事が海外で話題になりました。

たとえばイルカは、仲間ごとに固有の「サイン・ホイッスル」と呼ばれる鳴き声を使い分けます。これは、いわばそのイルカ専用の「着信音」のようなもので、他のイルカもその音をまねて「ねえ、○○！」と呼びかけていると解釈できます。また、オウムの仲間でも、親がヒナ一羽ずつに少しずつ違う鳴き方を教え、群れの中で“個体識別”に使っている可能性が指摘されています。

最近では、AIを使って動物の鳴き声データを大量解析する研究も進んでおり、「名前っぽいパターン」がないかを探る試みも。もちろん、「これは完全に名前です」と断言できるレベルにはまだ届いていませんが、「人間だけが特別」という前提は少しずつ揺らぎつつあります。

もし、犬や猫も本当は仲間同士で名前を呼び合っていたとしたら…？ 私たちが知らないだけで、動物社会にはずっと前から“自己紹介文化”があったのかもしれませんね。