「脳みそが決めてるわけじゃない？」──“意思決定の謎”に挑んだ神経科学者の新説

「右に行くか、左に行くか」「コーヒーか紅茶か」──私たちはふつう、脳のどこかに“決定ボタン”があって、そこがポチッと押されるから選択が起こる、と考えがちです。でも最近、ある神経科学者が「そもそもそんなボタンなんてないかもしれない」とする挑戦的な論文を出して話題になっています。

これまでの脳研究では、「前頭前皮質（ぜんとうぜんひしつ）」などの領域が“意思決定の中枢”だと説明されてきました。しかし新説では、脳のあちこちにあるネットワークが、常に情報をやりとりし続ける中で、たまたま一つの行動パターンが“勝ち残る”だけだ、と考えます。つまり、「誰かが決める」というより、いろいろな活動の結果として、“決まった状態”が生まれているだけというイメージです。

研究者は、動物実験や人の脳活動データ、数理モデル（コンピュータで脳の動きをまねるシミュレーション）を総合して検討しました。その結果、「ここが司令塔です」と指差せるような場所は見つからず、むしろ脳全体のダイナミックな揺らぎの中から行動が立ち上がる様子が浮かび上がったといいます。

この考え方は、自由意志をめぐる長年の議論にもからんできます。もし“脳のどこかのボタン”が勝手に決めているなら、「自分で決めている」という感覚は単なる錯覚かもしれません。一方、新説では、「私」というのは脳全体＋体＋環境が織りなすプロセスそのものとみなされます。決定はそのうねりの中で生まれるので、「誰が決めたの？」と聞くこと自体があまり意味を持たなくなるのです。

ちょっと頭がこんがらがりそうですが、「意思決定って、そもそもそんなにスッキリしたものじゃないのかも」と思うと、迷いがちな自分にも少し優しくなれそうです。あなたは、自分の“選択”をどう感じていたいですか？